Onze Giro – De lange weg naar dichtbij is veel meer dan een reisverslag op twee wielen. Het is een verhaal over vriendschap, nieuwsgierigheid en het verlangen om onderweg te zijn. Niet alleen door Italië, maar ook door het leven zelf.
Voormalig NOS- en NOC*NSF-directeur én gepassioneerd fietser Gerard Dielessen neemt de lezer mee op een bijzondere tocht langs de randen van Italië. Samen met zijn fietsmaat Oege Boonstra rijdt hij over een ‘levensader’ van Como naar Sicilië. Deze route voert over bergpassen en langs kusten, door eeuwenoude steden en verstilde dorpen.
Hun reis is meer dan een sportieve onderneming. Onderweg verweeft Dielessen beschrijvingen van landschap en ontmoetingen met reflecties over leven, verandering, verlies en veerkracht. Steeds opnieuw toont hij hoe fietsen – het ritme van trappen, kijken en voelen – een manier kan zijn om dichter bij jezelf en bij anderen te komen. Altijd rijdt ook de herinnering mee aan zijn zoon Mattis, wiens geest van lichtheid en humor de tocht bezielt. Onze Giro is een ode aan Italië, aan het reizen met open vizier en aan de kracht van bewegen om stil te staan bij wat werkelijk telt. Dit boek vertelt het verhaal van de rit van Noord naar Zuid. Het vervolg – van Zuid naar Noord – verschijnt in 2026.
Oud-wielrenner Maarten Ducrot schrijft in het voorwoord: “Een planning staat in de agenda, een plan zit in je hoofd en voer je stap voor stap uit. Weinigen begrijpen dat verschil, maar Gerard past het toe in Onze Giro.”
Deel 1 van Onze Giro, van Como in het noorden van Italië, naar Palermo in het zuiden bestaat in totaal uit 32 etappes. Door de Alpen en de Dolomieten, langs de Adriatische kust, door Puglia en Calabrië en op Sicilië. Bijgaand de gpx-files van al die etappes. Je kan de hele route rijden, maar uiteraard ook delen daarvan.
Behalve de gpx-files van de door ons gereden etappes ook de officiële gpx-route van de Sentiero Valtellina (113 kilometer) van Colico aan het Comomeer naar Bormio, aan de voet van de bekende Stelvio.
Italië toont zijn schoonheid het mooist in het ritme van de fiets. Niet als een reeks toeristische hoogtepunten, maar als een land dat zich langzaam voor je openvouwt. Kilometer na kilometer. Vanaf Como, bij Milaan, reden we zuidwaarts naar Palermo op Sicilië. Op onze ranke racefietsen reden we steeds dieper een landschap binnen dat voortdurend van karakter veranderde. Eerst door het noorden, met zijn meren, villa’s en verzorgde oevers, later het ruigere midden van het land, en uiteindelijk het zuiden waar de zon harder leek te schijnen en de kleuren feller werden.
Juist op de fiets ervaar je hoe rijk en gelaagd Italië is. Je ziet niet alleen het grote decor van heuvels, zeeën en oude steden, maar ook de kleine overgangen daartussen: een verlaten plein in de middagzon, een verweerde gevel, een onverwacht kerkje, de geur van espresso in een bar waar de tijd nauwelijks lijkt te bewegen, en waar je vanzelf stopt en wordt overvallen door melancholie.
Soms kreeg die schoonheid voor ons een bijna verstilde eenvoud. Zoals op het kilometerslange groene fietspad langs de Adriatische kust, waar de zee voortdurend dichtbij bleef en de wereld even leek te bestaan uit licht, pijnbomen, lucht en water. Een route die rust gaf, ruimte, adem.
En dan weer anders, bijna verblindend, in Manfredonia: wit in de zon, helder, open en hoog boven de zee, alsof de stad zelf licht uitstraalde. Zo werd Italië voor ons meer dan een opeenvolging van landschappen en steden. Fietsend leerden we een land kennen dat niet alleen indrukwekkend en mooi is, maar ook intiem kan zijn. Een land dat zich gaandeweg hecht aan je geheugen. In beelden, geuren, onverwachte ontmoetingen en momenten van stilte.
Gerard Dielessen (1955) is schrijver, bestuurder en bovenal iemand die graag onderweg is. Fietsen, wandelen, kijken, luisteren en betekenis zoeken in wat een landschap, een ontmoeting of een verhaal kan oproepen: het zijn lijnen die ook in zijn werk steeds terugkomen.
Tot aan zijn pensionering in 2021 was hij algemeen directeur van NOC*NSF. Daarvoor was hij algemeen directeur van de NOS. Eerder werkte hij als journalist en hoofdredacteur. Onder meer bij het Utrechts Nieuwsblad, de Apeldoornse Courant, de Arnhemse Courant en het actualiteitenprogramma NOVA (nu Nieuwsuur). De wereld van media, sport en maatschappelijk leiderschap vormt al decennialang zijn professionele basis. Over deze thema’s schrijft hij maandelijks een column (Op de Grote Plaat) op het online platform Sport & Strategie.
Ook na zijn actieve loopbaan bleef hij betrokken bij organisaties en thema’s die hem raken. Hij is onder meer voorzitter van de Raad van Toezicht van Omroep MAX, voorzitter van Stichting Alpe d’HuZes en voorzitter van de Airborne Freedom Run in Arnhem, een jaarlijks evenement dat herinnert aan de Slag om Arnhem en aan de blijvende betekenis van vrijheid. Daarnaast adviseert hij organisaties, instellingen en bedrijven over moreel leiderschap, het onderwerp waarover hij in 2023 ook het boek Als je de lat lager legt ga je niet hoger springen publiceerde. Onder de titel Presteren met principes verzorgt hij regelmatig lezingen en keynotes.
Na zijn afscheid bij NOC*NSF kwam er ruimte voor een lang gekoesterde wens: samen met zijn vriend Oege Boonstra langs de grenzen van Italië fietsen. Uit die tocht ontstond Onze Giro, een persoonlijk en meerjarig project over vriendschap, verlies, herinnering, landschap en de lange weg naar dichtbij. Van die reis is nu het eerste deel verschenen; volgend jaar volgt deel twee. Ook over Onze Giro geeft Gerard Dielessen lezingen en inleidingen.
Meer informatie is te vinden op www.gerarddielessen.com. Voor lezingen, presentaties of andere aanvragen: gdie20@gmail.com.
Onze Giro – De lange weg naar dichtbij is nu verkrijgbaar en voert je mee op een indrukwekkende fietstocht langs de grenzen van Italië, rijk aan verhalen over vriendschap, herinnering en het leven zelf. Tussen de regels door klinkt een ingetogen eerbetoon aan zijn overleden zoon Mattis. Het boek verweeft een meeslepend reisverhaal met persoonlijke reflecties, geschreven in een toegankelijke en literaire stijl. Bestel het vandaag nog en beleef deze bijzondere reis zelf.
Een paar maanden voordat we Onze Giro terug naar het noorden zouden vervolgen, moesten we Mattis laten gaan. Intens verdrietig. Zijn lichaam bleek uiteindelijk niet bestand tegen de agressieve leukemiecellen. Zelfs de beenmergtransplantatie bood geen uitkomst. Hij beschreef zijn strijd vaak als de beklimming van een hoge col:
“Van bocht naar bocht. Niet verder kijken dan de volgende bocht, en dan weer, en weer.”
